Các nhà khoa học học gì về hóa thạch bằng cách sử dụng carbon-14?

Câu trả lời:

Carbon-14 được sử dụng để ước tính tuổi hóa thạch.

Giải trình:

Carbon-14 có chu kỳ bán rã chỉ khoảng 5700 năm, nhưng nó được tái sinh liên tục nhờ tác động của các tia vũ trụ trong bầu khí quyển phía trên của chúng ta nên nó luôn hiện diện với số lượng dấu vết.

Carbon-14 chu kỳ xuống bề mặt Trái đất tương đối nhanh, sau đó các sinh vật ăn nó cùng với các carbon khác. Sự cân bằng giữa việc ăn nguyên liệu tươi với sự phân rã phóng xạ của carbon-14 giữ cho nồng độ carbon-14 ở một giá trị ổn định ít nhiều.

Nhưng khi sinh vật chết (hoặc khi một phần của vật liệu hữu cơ bị cắt đi, như khi hái một quả táo từ cây), không còn vật liệu nào đi vào và nồng độ carbon-14 trong chất hữu cơ giảm khi phân rã phóng xạ.

Các nhà khoa học sau đó có thể đo mức giảm carbon-14 mà một sinh vật đã trải qua. Nếu chất hữu cơ được quan sát là có một nửa giá trị trạng thái ổn định dự kiến của carbon-14, thì (chúng tôi ước tính) một nửa đời (khoảng 5700 năm) đã trôi qua kể từ khi sinh vật còn sống. Nếu một phần tám (1/2 lần 1/2 lần 1/2) của giá trị trạng thái ổn định được tìm thấy, thì ba nửa đời hoặc khoảng 17.000 năm đã trôi qua.

Carbon-14 hoặc carbon phóng xạ, như kỹ thuật được gọi, có độ chính xác lên tới 50.000 năm, hoặc với các phương pháp chuẩn bị mẫu đặc biệt, phạm vi có thể được kéo dài lên đến 75.000 năm.

Để biết thêm chi tiết về phương pháp này, xem