Các mẫu được sử dụng khi không thực tế để thu thập dữ liệu trên toàn bộ dân số. Với điều kiện là một mẫu không thiên vị (ví dụ: thu thập dữ liệu từ một số người đi ra từ nhà vệ sinh nữ sẽ không phải là mẫu không thiên vị của dân số một quốc gia), một mẫu lớn tương đối sẽ phản ánh đặc điểm của toàn bộ dân số.
Các nhà thống kê sử dụng các mẫu để đưa ra tuyên bố hoặc dự đoán về các đặc điểm chung của dân số.