Một nhánh là một nhóm các sinh vật phát triển từ một tổ tiên chung. Eutheria là một nhánh của động vật có vú và cái còn lại là Metatheria, bao gồm cả thú có túi. Các loài linh trưởng theo thứ tự có thể được coi là một nhánh, vì tất cả các thành viên đều xuất thân từ một tổ tiên chung sống cách đây 60 triệu năm. Một ví dụ khác về một đội quân có thể là chim: tất cả chúng cũng có nguồn gốc từ một tổ tiên chung.
Kiểm tra hình ảnh này từ loạt Tìm hiểu về sự tiến hóa của Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California, hy vọng sẽ làm cho mọi thứ rõ ràng hơn một chút:
Hai hình ảnh dưới cùng không phải là ví dụ về các dòng vì chúng loại trừ một số loài hoặc nhóm nhất định. Hãy nhìn vào ví dụ màu cam. Nếu tôi theo dõi đường về tổ tiên chung (dòng đầu tiên trước khi tách thành hai), tôi thấy rằng dòng ở phía bên phải đi xuống từ cùng một tổ tiên chung, nhưng nó không được bao gồm trong hộp màu cam có nghĩa là đại diện một nhánh. Do đó, đây không phải là một nhánh vì các loài ở phía bên phải bị loại trừ.