Các alen là các dạng khác nhau của cùng một gen. Mendel đã nghiên cứu bảy tính trạng ở cây đậu mà mỗi loài có hai alen, một trội và một lặn. Nói chung, các alen trội được biểu thị bằng chữ in hoa và một alen lặn được biểu thị bằng cùng một chữ cái, nhưng viết thường, chẳng hạn như R và r.
Một ví dụ về các alen cho màu hoa ở cây đậu là alen tím chiếm ưu thế và alen trắng lặn; đối với chiều cao, chúng là alen trội chiếm ưu thế và alen ngắn lặn; đối với màu hạt đậu, chúng là alen vàng chiếm ưu thế và alen xanh lặn.
(
Không phải tất cả các tính trạng được chi phối bởi các alen trội và lặn. Đôi khi chúng thể hiện sự thống trị không hoàn toàn, trong đó sự hiện diện của hai alen khác nhau tạo ra sự pha trộn của hai kiểu hình (biểu hiện của một tính trạng. Một ví dụ về sự thống trị không hoàn chỉnh bao gồm màu hoa của rồng snap. Nếu một cây thừa hưởng hai alen đỏ, thì hoa sẽ có màu đỏ, nếu nó thừa hưởng hai alen trắng, hoa sẽ có màu trắng và nếu thừa hưởng một alen đỏ và một alen trắng thì hoa sẽ có màu hồng.
Có các loại di truyền khác, tất cả đều liên quan đến sự di truyền của các alen có các tính trạng khác nhau. Ở người, mọi đặc điểm đều bị chi phối bởi sự di truyền của các alen, như chiều cao, màu da, màu mắt, màu tóc, nhóm máu, cấu trúc huyết sắc tố và thậm chí bạn có tiết ra enzyme amylase trong nước bọt hay không ngửi thấy một số chất. Nhiều tính trạng bị chi phối bởi không chỉ một bộ alen, mà nhiều bộ alen thậm chí trên các nhiễm sắc thể khác nhau. Lĩnh vực di truyền học rất thú vị và hấp dẫn.