Một biến độc lập là biến bạn có quyền kiểm soát, những gì bạn có thể chọn và thao tác.
Ví dụ: Bạn quan tâm đến việc căng thẳng ảnh hưởng đến nhịp tim ở người như thế nào. Biến độc lập của bạn sẽ là ứng suất và biến phụ thuộc sẽ là nhịp tim. Bạn có thể trực tiếp điều khiển mức độ căng thẳng trong đối tượng con người của bạn và đo lường mức độ căng thẳng đó thay đổi nhịp tim.
Một biến phụ thuộc là biến đang được thử nghiệm trong một thí nghiệm khoa học.
Biến phụ thuộc là 'phụ thuộc' vào biến độc lập. Khi người thí nghiệm thay đổi biến độc lập, sự thay đổi của biến phụ thuộc được quan sát và ghi lại.
Một nhà khoa học đang thử nghiệm ảnh hưởng của số giờ dành cho phòng tập thể dục đối với lượng cơ bắp phát triển. Biến độc lập là số giờ trong phòng tập thể dục (thay đổi có chủ ý) và số lượng cơ bắp phát triển là biến phụ thuộc.