Sự khác biệt lớn nhất giữa hai nhóm này là vi khuẩn được coi là sinh vật sống và được tạo ra từ các tế bào, trong khi vi rút không (và không được tạo ra từ các tế bào).
Mở rộng về điều đó, vi khuẩn là sinh vật đơn bào thuộc miền Eubacteria nhưng bây giờ được gọi là Vi khuẩn và Archaea, Chúng có mặt khắp nơi trên Trái đất và trong khi chúng thường có tiếng xấu gây bệnh, nhiều loại vô hại với con người và một số rất hữu ích cho chúng ta (ví dụ, E. coli trong ruột của bạn giúp bạn tiêu hóa thức ăn).
Mặt khác, virus không nằm trong sơ đồ phân loại sinh vật vì chúng không được coi là sinh vật sống. Chúng không được tạo ra từ các tế bào như sinh vật, thay vào đó chúng thường bao gồm một lớp vỏ protein bao quanh vật liệu di truyền (DNA hoặc RNA). Chúng không tôn trọng cách sinh vật làm, chúng cũng không thể sinh sản độc lập. Một số có áo khoác lipid trong khi những người khác thì không.
Dưới đây là một vài sự khác biệt khác:
- Mặc dù vi khuẩn là nhỏ, nhưng virus vẫn nhỏ hơn nhiều. Chúng được cho là siêu âm. Vi khuẩn có thể lớn hơn virus gấp 10 đến 100 lần!
- Virus thường ký sinh theo một cách nào đó. Hầu hết có xu hướng làm hỏng máy chủ của họ. Một số vi khuẩn làm điều này, nhưng nhiều người thì không.
- Vi khuẩn sinh sản bằng phân hạch nhị phân, trong khi virus phải sử dụng tế bào chủ để tạo ra nhiều virus hơn.
Thêm một lưu ý nữa - virus không chỉ tấn công các sinh vật lớn. Virus thậm chí sẽ tấn công vi khuẩn!
Dưới đây là hình ảnh giúp so sánh cấu trúc của cả hai (lưu ý rằng nó không phải là tỷ lệ - virus nên nhỏ hơn nhiều):
